La via dell'artista: gli esercizi di Julia Cameron spiegati, settimana per settimana

Magari conosci le pagine del mattino, una delle tecniche di journaling più diffuse, senza sapere da dove vengono. Oppure hai il libro sul comodino da mesi, con il segnalibro fermo alla seconda settimana. Qui trovi la mappa completa: gli strumenti di base, le dodici settimane in tabella, come adattare gli esercizi a poco tempo, figli e lavoro, cosa dice la ricerca (e cosa non dice) e le critiche più sensate al libro.

Cos'è La via dell'artista e chi è Julia Cameron?

La via dell'artista è un corso di creatività da fare in autonomia, scritto in forma di libro. L'originale, The Artist's Way, è uscito negli Stati Uniti nel 1992 e ha venduto milioni di copie, con traduzioni in decine di lingue. In Italia lo pubblica Longanesi dal 1998, con il sottotitolo Come ascoltare e far crescere l'artista che è in noi.

L'idea di fondo è che la creatività non sia un talento per pochi, ma una capacità naturale che si inceppa: per la paura del giudizio, le critiche ricevute nell'infanzia, il perfezionismo, frasi di famiglia come "con l'arte non si mangia". Il libro non insegna a dipingere o a scrivere, aiuta a togliere gli ostacoli. Per questo serve anche a chi non ha mai preso in mano un pennello. Altri modi di usare la scrittura così li trovi nella guida al journaling creativo.

Julia Cameron, nata nel 1948 nell'Illinois, ha lavorato come giornalista (anche per il Washington Post e Rolling Stone), poi nel cinema e nel teatro. Il metodo nasce dalla sua storia: dopo aver smesso di bere, alla fine degli anni Settanta, ha cominciato a tenere laboratori per sbloccare la creatività, diffondendo i materiali in fotocopia prima che diventassero un libro.

Quali sono gli strumenti base de La via dell'artista?

Il percorso poggia su pochi strumenti che si ripetono ogni settimana. Gli esercizi cambiano a ogni capitolo; questi restano.

Le pagine del mattino

Sono il cuore del metodo: tre pagine scritte a mano al risveglio, di getto, su qualsiasi cosa passi per la testa. Non si rileggono e non si mostrano a nessuno, almeno fino alla nona settimana. Cameron suggerisce di puntare la sveglia mezz'ora prima. Lo scopo non è scrivere bene, ma svuotare la testa e zittire il critico interiore. Le abbiamo spiegate passo per passo nella guida alle pagine del mattino; se le cerchi soprattutto per frenare il rimuginio, leggi anche come smettere di pensare troppo.

L'appuntamento con l'artista

È il secondo strumento, e il più trascurato. Una volta a settimana ti prendi circa due ore per fare, in solitudine, qualcosa che ti attira per puro piacere: niente doveri, niente produttività, niente compagnia. Se le pagine fanno uscire, l'appuntamento fa entrare: immagini, suoni, curiosità, il materiale di cui si nutrono le idee. Cameron stessa avverte che concederselo è sorprendentemente difficile, perché sembra tempo rubato a cose serie: lo stesso senso di colpa che frena l'autocura di tutti i giorni.

Tre regole: si va senza nessuno (né partner, né amici, né figli), si fissa in agenda come un impegno vero, non deve costare molto. Dieci esempi concreti:

1. Il mercatino dell'usato della domenica, cercando un solo oggetto curioso.
2. Una sola sala di un museo civico, davanti a un quadro per venti minuti.
3. Una cartoleria o un negozio di belle arti, per un colore mai usato.
4. Il mercato rionale al mattino presto, guardato come se fosse un film.
5. Un treno regionale verso un paese mai visitato, a mezz'ora da casa.
6. Il lungomare o il lungolago fuori stagione, con un thermos e senza auricolari.
7. Il cinema del primo pomeriggio, con un film scelto solo dal titolo.
8. Un vivaio o un orto botanico, per imparare il nome di tre piante.
9. Un chiostro o una chiesa antica del centro storico, per mezz'ora di silenzio.
10. Un'ora di acquerelli da bambini al tavolo della cucina, senza dover fare niente di bello.

La domanda da farsi è una: cosa mi incuriosisce, anche se non serve a niente? Se la risposta ti imbarazza un po', è quella giusta.

Le passeggiate

Nel libro la camminata compare già nella prima settimana: venti minuti a passo svelto, per conto tuo. Anni dopo, in Walking in This World (2002), Cameron l'ha promossa a terzo strumento fisso. La versione più semplice: una camminata a settimana di almeno venti minuti, senza telefono e senza meta. Non è allenamento, è il momento in cui le idee raccolte si sistemano da sole. Ed è lo strumento con il sostegno sperimentale più diretto, come vedremo.

Il contratto e il check-in

Prima di cominciare, il libro propone di firmare un contratto personale: seguire le dodici settimane, con pagine, appuntamenti, lettura ed esercizi, e intanto prendersi cura di sé (sonno, cibo, movimento), perché il lavoro può smuovere emozioni. Sembra una formalità, ma segna la differenza tra provare e decidere. Ogni settimana si chiude poi con un check-in: in quanti giorni hai scritto le pagine, se hai fatto l'appuntamento, cosa è successo di importante. Rispondi per iscritto: dopo dodici settimane avrai il diario del percorso.

Come funziona il percorso di 12 settimane?

Ogni settimana corrisponde a un capitolo (la stessa logica a tappe dei percorsi di journaling guidato, che però durano circa una settimana): lo leggi all'inizio, continui con pagine e appuntamento e nei giorni successivi fai gli esercizi in fondo. Sono tanti, non serve farli tutti: scegline due o tre, magari quello che ti mette più a disagio. Nell'edizione italiana ogni capitolo s'intitola "Recuperare" seguito dal tema; in tabella trovi tema ed esercizio raccontati con parole nostre.

La quarta settimana, quella senza lettura, è la più discussa e per molti la più rivelatrice: ci si accorge di quante volte si prende il telefono per riempire un vuoto. Il collage della settimana 7, se ti piace lavorare con la carta, continua bene nel junk journaling. E molti esercizi centrali, dai piaceri proibiti ai desideri, servono a una cosa sola: capire cosa vuoi davvero.

Come si fanno gli esercizi nella vita reale?

La versione da manuale presuppone mezz'ora libera ogni mattina e due ore a settimana. Per molte persone non è realistico, ma il percorso regge bene gli adattamenti, purché resti la regolarità.

Se hai poco tempo

Riduci le pagine a una, o a dieci minuti col timer: nella guida alle morning pages trovi come accorciarle senza perderne l'effetto. Porta l'appuntamento a un'ora, ma non saltarlo. Leggi il capitolo in tre sere e scegli un solo esercizio. Se la mattina è impossibile, uno scarico serale fa una parte del lavoro: lo spieghiamo nel brain dump per svuotare la mente.

Se hai figli piccoli

Le pagine si scrivono anche a rate: una prima che la casa si svegli, il resto durante il sonnellino o dopo averli lasciati a scuola. Per l'appuntamento funziona lo scambio con l'altro genitore, o con un'amica o un amico nella stessa situazione: un'ora a testa il sabato mattina. Il collage si può fare con i bambini accanto. L'appuntamento no: quello è tuo.

Se lavori a tempo pieno

Il tragitto è un alleato: in treno o in metro le pagine si scrivono bene su un quaderno piccolo. L'appuntamento può stare in una pausa pranzo lunga o il venerdì sera, in calendario come una riunione che non si sposta. Nella settimana senza lettura, se il lavoro ti obbliga a leggere, togli il resto: notizie, social, romanzi.

Cosa tenere e cosa adattare

• Da tenere: la regolarità delle pagine, anche corte; l'appuntamento in solitudine; il check-in; l'ordine dei capitoli, perché ogni settimana prepara la successiva.
• Da adattare senza sensi di colpa: quante pagine, a che ora, quanti esercizi, quanto dura l'appuntamento, il linguaggio spirituale.
• Se salti una settimana: non ricominciare da capo, riprendi da dove eri.

La via dell'artista funziona? Cosa dice la ricerca

Il punto fermo: non risultano studi controllati sul percorso di dodici settimane in sé. Ci sono migliaia di testimonianze, ma raccontano chi si è trovato bene, non quanto il metodo funzioni in media. Si possono però valutare i suoi ingredienti.

La scrittura espressiva

La ricerca più solida riguarda la scrittura espressiva, studiata dallo psicologo James Pennebaker dagli anni Ottanta: si scrive per un quarto d'ora o poco più, per pochi giorni di fila, sulle emozioni legate a un'esperienza difficile. In una sintesi del 1997 Pennebaker raccoglie un decennio di studi in cui l'esercizio era seguito da miglioramenti della salute fisica e psicologica, e nota che stavano meglio le persone che, sessione dopo sessione, passavano dallo sfogo alla comprensione. Una meta-analisi del 2006 su 146 studi randomizzati conferma un effetto positivo, ma piccolo in media.

Attenzione al salto logico: quel protocollo non è uguale alle pagine del mattino, dove si scrive di tutto, ogni giorno, per settimane. Le prove dicono che mettere in parole ciò che si sente aiuta, un poco (il quadro completo è nei benefici del journaling secondo la ricerca). Non dicono che tre pagine al giorno sblocchino la creatività.

La scrittura libera

Scrivere di getto senza correggere si usa da decenni nei corsi di scrittura per spegnere il critico interiore. È una pratica con una lunga tradizione didattica, ma gli studi controllati sui suoi effetti per il benessere sono pochi.

Camminare

Qui le prove sono più dirette. In quattro esperimenti a Stanford, Marily Oppezzo e Daniel Schwartz hanno visto che camminare, al chiuso o all'aperto, aumentava la produzione di idee nuove rispetto allo stare seduti: nel primo esperimento migliorava l'81% dei partecipanti, e l'effetto durava anche poco dopo essersi seduti. Sull'appuntamento con l'artista, invece, non ci sono studi diretti: è un'intuizione sensata, non misurata.

Il bilancio onesto: alcuni ingredienti hanno basi solide, il pacchetto completo nessuno l'ha verificato. Il valore più concreto del libro è forse un altro: dà un motivo per presentarsi alla pagina ogni giorno.

Quali sono le critiche a La via dell'artista?

La parte spirituale. Il libro parla spesso di Dio e del Creatore: Cameron arriva al metodo dal percorso dei dodici passi, e si sente. A chi non è credente può risultare respingente; lei stessa suggerisce di leggere quella parola come flusso o energia creativa. Chi preferisce un linguaggio laico può tradurla in attenzione e presenza, come nella scrittura consapevole: gli esercizi funzionano anche senza la cornice.

Il tono. È un manuale americano dei primi anni Novanta, tra affermazioni positive ed entusiasmo, e a chi ama un registro asciutto può sembrare ripetitivo. L'invito a riconoscere chi prosciuga la tua creatività va maneggiato con cura, per non dividere il mondo in buoni e cattivi; il capitolo sui soldi è un esercizio sulle convinzioni, non un consiglio finanziario.

Il tempo. Tra pagine, appuntamento, lettura ed esercizi si superano facilmente le sei ore a settimana: è il motivo principale per cui non è raro fermarsi a metà.

Non è una terapia. Il libro stesso avverte che il lavoro può smuovere emozioni. Se emergono ricordi dolorosi, ansia o un umore basso che non passa, parlane con uno psicologo, magari portando ciò che hai scritto.

Molte critiche, insomma, riguardano la confezione più che gli strumenti, che restano semplici e adattabili.

Si può fare La via dell'artista senza il libro?

Sì, almeno per gli strumenti base: pagine, appuntamento e passeggiate si possono cominciare domani. Se negli esercizi scritti la pagina resta bianca, parti da una domanda precisa: ne trovi molte negli spunti per il diario.

Il libro però aggiunge ciò che una guida non sostituisce: la struttura settimanale, i capitoli che accompagnano i momenti di resistenza, la serie completa degli esercizi. Un compromesso sensato: prova due settimane con gli strumenti base e, se qualcosa si muove, procurati il libro, anche in biblioteca. Si può fare pure in gruppo, con un incontro a settimana sul capitolo.

Come può accompagnarti Deva nelle 12 settimane?

Deva è un tutor che ti accompagna nella scrittura. Non sostituisce il libro né il quaderno delle pagine del mattino, che restano tuoi, anche a mano: ti tiene compagnia nei punti in cui di solito si molla.

Negli esercizi ti fa una domanda alla volta, così una lista di persone che hanno scoraggiato la tua creatività diventa un racconto che porta da qualche parte. Quando scrivi, ti restituisce l'emozione che c'è sotto e nel tempo nota i temi che tornano: la rilettura della nona settimana, fatta un po' alla volta. Con promemoria gentili ti ricorda check-in e appuntamento, senza fartene una colpa se salti. Per capire come funziona un diario guidato, parti dalla guida al journaling guidato.

Fonti

• Cameron, J. (1992). The Artist's Way. Jeremy P. Tarcher. Edizione italiana: La via dell'artista. Come ascoltare e far crescere l'artista che è in noi, traduzione di Martina Ghiazza, Longanesi, 1998.
• Cameron, J. (2002). Walking in This World. Jeremy P. Tarcher/Putnam. Il libro in cui la passeggiata diventa il terzo strumento.
• Pennebaker, J. W. (1997). Writing About Emotional Experiences as a Therapeutic Process. Psychological Science, 8(3), 162-166. doi.org/10.1111/j.1467-9280.1997.tb00403.x
• Frattaroli, J. (2006). Experimental disclosure and its moderators: A meta-analysis. Psychological Bulletin, 132(6), 823-865. doi.org/10.1037/0033-2909.132.6.823
• Oppezzo, M., e Schwartz, D. L. (2014). Give your ideas some legs: The positive effect of walking on creative thinking. Journal of Experimental Psychology: Learning, Memory, and Cognition, 40(4), 1142-1152. doi.org/10.1037/a0036577